W zdrowym organizmie insulina wydzielana jest w sposób ciągły (wydzielanie podstawowe) oraz w sposób pulsacyjny w przypadku konieczności obniżenia poziomu glikemii (np. po posiłku).
Rolą insulin długodziałających jakie podajemy za pomocą penów, jest odwzorowanie podstawowego (ciągłego) wydzielania insuliny przez trzustkę i utrzymanie jej stężenia we krwi na odpowiednim poziomie przez odpowiednio długi czas. Dlatego też nazywane są insulinami bazowymi lub bazalnymi.
Stosowane insuliny długo działające dzielimy na dwie główne grupy, tj. ludzka insulina średnio długo-działająca (insulina izofanowa -Neutral Protamine Hagedorn – NPH) oraz długo działające analogi insulinowe.