Harmina, substancja uzyskiwana z psychoaktywnych roślin o podobnym działaniu do LSD, prowadzi do regeneracji komórek beta które odpowiadają za produkcję insuliny w trzustce. Odkrycie może być przełomem w leczeniu cukrzycy typu 1 oraz cukrzycy typu 2. Takie wnioski wysnuli w najnowszych badaniach naukowcy z Icahn School of Medicine. Wyniki te zostały opublikowane na łamach Nature Medicine.
Pierwszy rok życia – rozwój komórek beta trzustki
Komórki beta trzustki ulegają intensywnemu podziałowi w pierwszym roku naszego życia. W tym czasie każda komórka dzieli się na dwie, i w ten sposób następuje intensywny rozwój tego organu. Podział ten potem stopniowo ulega zatrzymaniu, a my zostajemy na całe życie z mniej więcej taką samą ilością komórek beta. Kiedy więc układ odpornościowy niszczy komórki beta w cukrzycy typu 1, organizmu nie jest w stanie odnowić ich w wystarczającym tempie.
Harmina stymuluje podział komórek beta trzustki
Zespół naukowców postanowił zbadać jaka substancja stymuluje podział komórek beta trzustki. W tym celu przebadali 100 000 substancji. Okazało się, że w warunkach laboratoryjnych harmina jako jedyna spośród testowanych substancji powodowała, że komórki beta trzustki zaczęły się namnażać. Ich liczba zwiększyła się trzykrotnie, a eksperymenty na myszach wykazały, że dzięki harminie zwierzęta lepiej kontrolują poziom cukru we krwi.
Pod wpływem harminy w danej chwili jednocześnie ulega podziałowi około 2% komórek beta, czyli dokładnie tyle, ile w czasie ich największej produkcji pierwszym roku życia człowieka. Podział komórek na taką skalę występuje zarówno w kulturach komórek w laboratorium, jak i podczas badań z udziałem zwierząt.Okazuje się, że harmina aktywuje gen o nazwie c-MYC.
Harmina – psychodeliczna substancja
Jak twierdzi Andrew Stewart, jeden z autorów badania, leki oparte na harminie stymulujące podział komórek beta, mogą być przełomem w leczeniu cukrzycy typu 1 oraz cukrzycy typu 2. Aby jednak mogły być przyjmowane przez człowieka, muszą zostać na nim przetestowane. Wyzwaniem dla naukowców jest z dezaktywowanie psychoaktywnych skutków harminy, tak aby nie oddziaływała ona na mózg pacjentów.
Harmina uzyskiwana jest z roślin o działaniu psychoaktywnym, takich jak ruta stepowa, męczennica cielista oraz z niektórych winorośli. Rośliny te rosną w Ameryce Południowej i na Bliskim Wschodzie, i są wykorzystywane podczas plemiennych ceremonii i w medycynie plemiennej.
Badania nad harminą są finansowane ze środków fundacji JDRF.